あるいていこうよ
- "With me,with you." Side Story -
Written by Kazuki Takatori
「ねえ、隆也」
「んー？」
朝ご飯を食べ終わった俺は、台所で食器を洗いながら衣澄に返事をした。
「食器洗い終わったら、ちょっと出かけよ」
「出かける？」
一旦蛇口を止めて、リビングのほうに振り返ると、ちょっとずつおなかが大きくなっていた衣澄がこっちを見ていた。
「お前、そのおなかで大丈夫なのか？」
「このおなかだからよ。妊娠してるからって運動をさぼってたら、あたしも赤ちゃんも調子悪くなっちゃうもん」
そう言って、おなかをさする衣澄。
そのおなかの中にいる子は……もちろん、俺の子だ。
「そういうもんか？」
「そういうものなの」
「まったく、お兄ちゃんってほんと、そういうのに疎いんだから……」
衣澄が苦笑いしてると、テレビを見ていた優紀が呆れたように俺に言ってきた。
「な、なんだよ。ただ知らなかっただけなんだからさ」
「お兄ちゃんね、自分のお嫁さんと子供のことぐらい、ちゃんと調べておきなさいよ。
これだから、衣澄さんのことをはらま――」
「わあぁぁぁっ!! す、ストップストップ!!」
「うん？」
優紀の言葉をさえぎる俺。
衣澄にも聞こえてなかったみたいだし……危ねぇ危ねぇ。
「わ、わかった。健康のためだったら行くよ」
「あ、でも……どこ行こっか」
「なんだ、決めてなかったのか？」
俺はタオルで手を拭きながら、リビングの椅子に腰掛けた。
「だって、行きたいと思ってただけなんだもん」
「あのなぁ……」
まったく、こいつって奴は無計画なんだからよぉ。
「まず、人混みは避けたほうがいいな」
「お買い物とかしたいんだけど」
「そんなの、夕方でもいいって。それにここは俺の家なんだし、俺か優紀に任せておけばいいんだよ」
「そうそう」
「う、うん……」
しぶしぶといった感じで頷く衣澄。
「あまり体に負担かけたってダメだしな」
「衣澄さんには、お散歩がちょうどいいんじゃないかな？」
「お散歩かぁ」
「なんだ、不満か？」
「ううん、そういうわけじゃないけど、ここらへんも見慣れちゃったし……」
わ、わがままだなぁ……
「だったら、どこがいいんだよ」
「うーん……」
考え込む衣澄。
だからといって、俺にもいい考えがあるわけじゃない。
駅前なんて、論外だしな……
「じゃあ、私がいつもトレーニングに使ってる公園なんてどうかな？」
考えてる俺たちに、優紀が明るい声で割り込んできた。
「公園？ お前、児童公園とかそういうんじゃないだろうなぁ」
「違うもん。市民公園だから、結構広くて遊歩道とかあるんだよ」
市民公園……確か、北のほうにあるんだっけ。
バス停の表示で、見たことがある。
「遊歩道ねぇ」
「他に、どういうのがあるの？」
「小川が通ってて、自然も多いわね……うん、胎教には、ちょうどいいんじゃないかな」
「だったら、そこにするか？」
「うんっ」
衣澄は、笑顔で俺たちに頷いた。
「それだったら、バスを使わないと」
「バス？」
「そう」
「でもお前、いつもトレーニングに使ってるって」
「さすがに、衣澄さんに五キロも歩かせるわけにはいかないでしょ？」
……五キロ？
それを、ほとんど毎晩往復で……
こいつ、化け物だ。
「だからお兄ちゃん、交通費は出してね？」
「なっ、なんで俺が出さないといけないんだよ！」
「元の原因はお兄ちゃんでしょ」
「うっ……」
こ、これを言われると辛い……
「だから、おねがーいっ！」
「おねがーいっ」
二人が、上目づかいで俺に迫ってくる。
「ううっ」
「おーねーがーいっ」
「ねぇ、おにいちゃんってば」
俺、陥落。
「わかったよ……」
なんで俺、こう女に勝てないんだろうなぁ……
近所のバス停でバスに乗った俺たちは、優紀が言っていた市民公園に向かった。
休日の朝ってことでバスの中はガラガラ。
ほとんど、俺たちの貸し切り状態になっていた。
衣澄も優紀も、楽しそうにおしゃべりしてる。
……俺か？
俺は、財布の中の寂しい状況を調べることで精一杯だった。
バイトの給料が出るの、再来週だってのによぉ……
ま、しょうがないか。
衣澄の楽しそうな笑顔を見て、俺はそう思うことにした。
それから、二十分ぐらい経って、
『次は、川柳グラウンド前。川柳グラウンド前です』
「あっ、ここだよ」
「ここ？」
「そうだよ」
俺は財布の中から千円札を取り出して、下りる用意をした。
優紀はというと、降りるためにボタンを押していた。
「うんしょっと……」
「衣澄」
「え？」
俺は立ち上がりにくそうにしている衣澄に、そっと手を差し伸べた。
「つかまれよ」
「う、うん」
ちょっと戸惑いながら、俺の手をつかむ衣澄。
「ありがと……」
「どういたしまして」
「でも、隆也がそういうことするって珍しいね」
「そっか？」
「お兄ちゃん、いつも衣澄さんにはそっけないもんね」
「そ、そんなことないぞ」
「そっけないよ」
「そんなことない」
「そっけないもん」
こ、こいつら……
「あのなぁ」
『お客さん、降りるなら降りてくれませんかねぇ』
あ。
運転手さんが、マイク持ってにやにや笑いながらこっちを見てる……
しかも、いつのまにかバス停に着いてるし。
「す、すいません……」
俺たちはそれに気付いて、そそくさと金を払って外に出た。
な、なんかすっげー恥ずかしいんだけど……
「あ、焦ったぁ……」
「お前らはいけないんだぞ？ しつこく聞いてくるから」
「私たちは悪くないもん。ねー」
「ねーっ」
なんか、本当の姉妹みたいに息が合ってるし。
「はいはいはい、俺が悪ぅござんしたよ」
「それでよろしい！」
旗色が悪くなったと思った俺は、とっととそう答えてあたりを見回した。
「……なんか、結構広いな」
俺たちが降りたバス停のすぐ近くに、その公園はあった。
確かに、広い。
まず駐車場が目の前にあって、公園を囲んでいる木々の向こうに見えるテニスコートが、三面。
その奥にも、同じ広さのテニスコートが三面。
そらに向こうには、野球場みたいな広場がある。
ざっと見渡しただけでも、広い公園だっていうことがわかった。
「ほんとだね……」
「京都には、こういうところは少なかったのか？」
「あるにはあったけど、家からは遠かったから」
「なるほどね」
「うん」
ちらっと衣澄を見てみると、なんか楽しそうに公園を見渡している。
しかも、目が輝いてるし……ちょうど、いい場所かもな。
「ねえ隆也、行こうよ」
「そうだな。優紀、遊歩道ってどこにあるんだ？」
「えっと、ここから少し歩いたところよ。衣澄さんのいい運動になるわよ」
「そっか」
「それに、運動不足のお兄ちゃんにもね」
「……黙れ」
これが図星なんだから、たまったもんじゃない。
こいつ、いちいち言うことが刺々しいんだよ……
「隆也ってば、早く」
「あ、ああ」
衣澄が服の袖を引っ張ってくるのに気付いて、俺は軽く頷いた。
そして、歩き始める俺たち。
市内とは違って、辺りには緑が多く、人工の建物とかがあまりない。
こういうところで子供と遊んだら、きっと楽しいんだろうなぁ。
「いいところみたいだな」
「みたいじゃなくて、いいところよ」
衣澄が嬉しそうに言う。
もう、すっかりお気に入りみたいだな。
「優紀、いいところ教えてくれてありがとな」
「どういたしまして」
やっぱり、こいつには頭が上がらないや。
「あっ、ほら、あそこだよ」
「え？」
優紀が指さした先には、小さい橋がかかっていた。
そして、その下には小さな川。
「へえ……」
水も結構透き通っていて、そんなに悪くない。
市内を通っている「元・日本一汚い川」に比べれば、雲泥の差だ。
「どう？」
「なんか、すっごいいいね」
「そうだな」
川沿いの道も、しっかり植樹されて整備してある。
それに、見通しもいい。
「こういうのを、散歩道っていうんだろうな」
「うんっ」
俺と衣澄は、顔を見合わせて笑った。
こういうときだけ素直なんだから、衣澄は。
「それじゃお兄ちゃんと衣澄さん、あたしはちょっとジョギングに行ってくるね」
「えっ？」
「ゆ、優紀ちゃん？」
「それじゃあね〜」
俺らが聞き返す間もなく、優紀は手を振って来た道のほうに走っていった。
「……なんなんだ？ あいつは」
「さあ……あっ、それよりも散歩しよ？ 隆也」
「そうすっか」
俺は苦笑して、また歩き始めた。
その横を、衣澄がゆっくりとついてくる。
俺が衣澄の歩調に合わせてるって感じなんだけどさ。
それにしても、本当にいい景色だ。
川向こうもいろいろな木が植えてあって、目に優しい。
これからだんだん冬になっていくけど、ここなら紅葉も綺麗だろうな。
「楓とか松とか、いろいろあるね」
「お前、木の種類とかよくわかるのか？」
「これでも、家の庭の手入れとかよくしてたんだから。いろいろな木の面倒、あたしは見てきたんだよ」
「ふーん」
普段のこいつの行動からして、あまり想像がつかないんだけど。
でも、楽しそうに木を眺めているのを見ると、きっとそうなんだろうな。
「こういうところがあるのって、いいね」
「そうだな」
「ここで、この子と一緒にお散歩っていうのもいいかも」
そう言って、ちらっとおなかを見る衣澄。
「俺もそう思ってた」
「本当？」
「ああ。こういうところで子供と遊ぶっていうの、結構楽しそうだしな」
「そうよね」
衣澄が、嬉しそうに笑いながら飛び跳ねる。
「こらこら、はしゃぐなって」
「えへへっ」
「まったく……あまり走ったりするんじゃないぞ」
「はーい」
しょうがない奴だ。
子供みたいな時もあれば、大人びている時もある。
まるで猫だよ、こいつは。
「でも、なんで突然散歩したいなんて言い出したんだ？」
「うーん、ちょっとね」
意味ありげに笑う衣澄。
「あのなぁ」
「とりあえず、今は秘密」
「あとで教えてくれるなら、許す」
「ありがと」
俺はため息をつきながら、また苦笑した。
ま、飽きないからいいんだけど。
それからしばらく、俺たちは黙ってあたりの風景を楽しむことにした。
小鳥が飛んでたり、子供たちが楽しそうに遊んでいたり。
俺たちの家の近所じゃ、あまり見られない風景だ。
「すいませーん！」
「うん？」
橋の向こうのほうから、元気な声。
振り向くと、野球帽をかぶった男の子が俺たちに向かって手を振っていた。
「ボールがそっちに行っちゃったんですけど、投げてくれませんか？」
「どっちだい？」
「木のほうです！」
木のほう……
元の方向を向いて、林を見てみる。
「あっ」
あったあった。
軟球が、木の根元に一個転がってる。
俺は駆け寄ると、それを取って、
「それ、いくぞー！」
「はーいっ」
「それっ！」
勢いよく、男の子のほうに投げ返した。
そして、男の子もそれをうまくキャッチする。
ちょっと方向がずれたのに、えらいもんだ。
「ありがとうございましたっ！」
「気を付けるんだぞー」
「はいっ！」
男の子は俺たちに一礼すると、野球グラウンドのほうに走っていった。
ファールかホームランで、こっちのほうまでボールが来たんだろうな。
「隆也」
「うん？」
傍らを見ると、衣澄が楽しそうに笑っている。
「なんだよ」
「隆也も、結構優しいところあるじゃない」
「は？」
「子供のボール拾ってあげて、文句一つ言わなかったじゃない」
「当たり前だろうが」
「京都じゃ、庭に飛び込んできたボールを怒ってぶつけようとしてたもん」
「お前、そういう目に遭ったのか？」
「ううん、あたしがしてたの」
「…………」
こ、こいつ……
「あっ、でも、今はそんなことしないわよ」
「当然だ！」
「今は、性格だって丸くなったし」
自分で言うか、自分で。
「それに、今は子供がかわいいし」
「……そうだよな」
なにせ、俺たちは来年には「親」になる。
子供が産まれてくるステップが始まって、俺はだんだんそういうことも実感するようになってきていた。
きっと、衣澄もそうなんだろうな。
「ちょっと、休憩するか」
「うん」
ずっと歩いているのも、そんなにいいことじゃない。
俺はそう思って、近くの川べりで休憩することにした。
「よいしょっ……と」
衣澄がゆっくりと腰掛ける。
それを見届けてから、俺もその横に座る。
「ふうっ」
「疲れたか？」
「ううん、大丈夫」
衣澄は笑って、俺のほうを向いた。
出会ったころに見せていた無邪気な笑顔じゃなくて……ちょっと、優しい感じがする笑顔。
「お前、ちょっと変わったな」
「えっ……どんな風に？」
「母親らしい顔になってきた」
「そうかなぁ」
「そうだって」
戸惑ってる衣澄に、俺はそう返した。
本人は自覚してないみたいだけど。
「うーん、そうだったら嬉しいな」
「ま、これからもまだまだ精進だな」
「隆也も、いいお父さんになってよね」
「へいへい」
そうだよなぁ。
俺も、父親らしくならないとなぁ……
でも、できるんだか、できないんだか。
「この子も、きっと待ってるんだから」
衣澄はおなかに手を当てて、優しく、慈しむように撫でた。
少しずつ、大きくなってる子供。
最初は実感が沸かなかったけど、それを見て、だんだんと実感が沸くようになってきた。
俺が五歳のときに優紀が産まれたけど、そのときもこんな感じだったし……
でも、今度は俺の子供。
衣澄のそばでずっと見ていたんだもんな。
実感が沸いて、当然だ。
「元気に、育てよ」
俺も、衣澄の手に手を重ねた。
秋の涼しい空気に、衣澄の手のひらはとっても温かかった。
「あっ」
「うん？」
衣澄が小さく声を上げて、おなかを見つめる。
「どうしたんだ？」
「この子も、朝になったから起きたみたい」
「えっ？」
俺の問いかけに、衣澄が嬉しそうに顔を上げた。
「この子、おなか蹴ったの」
「本当か？」
「うんっ」
「……そっか」
笑顔で頷く衣澄に、俺も思わず笑顔になった。
「ちょっと、いいか？」
「うんっ」
俺は横になって、衣澄のおなかに耳を当てた。
すると……とくん、とくんと、小さな鼓動が聞こえる気がした。
衣澄の鼓動かもしれないけど、この子の鼓動かもしれない。
そう思うと、笑みを止めることなんてできなかった。
「元気に、育ってるみたいだな」
「あたしも、元気にしてないとねっ」
「風邪ひいて、体を壊したりするんじゃないぞ？」
「わかってる。それだから、体を動かしたかったの」
「そっか、それでか」
こいつも、こいつなりにいろいろと考えているんだよな。
俺よりも、母親になる衣澄のほうがたくさん。
……そうだ！
「だったらさ、これから土曜日になったら俺ん家に泊まれよ」
「えっ、どうして？」
「ここが気に入ったならさ、毎週朝、ここに来ようぜ」
俺は、今さっき思いついたばかりのことを衣澄に告げた。
「……いいの？」
「ああ、俺は別にかまわないぞ」
「本当？」
「ああ。日曜だったらバイトもサークルの練習もないしさ」
「それなら……甘えちゃおうかな」
「よし、決定」
嬉しそうに笑う衣澄。
いつも俺に突っかかってくるのが、嘘みたいだ。
「この子のためにも、一生懸命やらないと」
「俺も、サポートできることはするからな」
「よろしくねっ、お父さん」
「なっ！」
て、照れるじゃないか。
「あ、あのなぁ」
「えへへっ」
「まったく……」
苦笑いしながら、俺は衣澄の頭を撫でてやった。
「この子が産まれたら、名前、どうしよっか……」
「そうだな……」
俺はちょっと唸って、名前を考えてみた。
ずっと、元気であるように。
衣澄のように、無邪気であるように。
俺は、そう願ってこの子の名前をつけることにした。
「この子の名前は――」
秋空の下。
俺たちは、生まれてくる命に想いを馳せていた。
春になったら、この子と一緒にここに来たいと願いながら……