●●　ふたりの足跡 - アキハバラ1988 - --- 中編「めぐり、めぐる」　●●

中編「めぐり、めぐる」

　こなたに連れられるまま『昔のデートコース』を歩く私たち。
　ワシントンホテルを通り過ぎたあたりで、確かにさっきの二人――若いそうじろうさんとかなたさんの姿が見えてきた。なんだか、店頭のパソコンを眺めてるみたいだ。
「あそこって、今は居酒屋じゃなかったっけ？」
「そだね。昔はロケットがここにあったんだー」
「ロケット？」
「今は別の所で無線専門店をやってるけど、昔はパソコンとかも売ってたのさ」
「へえ」
　さすがはアキバの申し子。そうじろうさん、あなたの子は純粋にあなたのように育ってますよ。
　そんなことを思いながら、私たちは距離を取って二人を見ている。
　最初はかなたさんを気遣いながら店頭のパソコンを見ていたそうじろうさんだけど、そのうち熱が入ってきたのか、腕を組んであーでもないこーでもないという感じでパソコンとにらめっこし始めた。
　……あ、かなたさん苦笑いしてる。
「……お父さん、自分からフラグクラッシュしてどうするよ」
　またギャルゲー用語だろうけど、確かに仲がクラッシュするきっかけになるわね。

　次に入ったのは、山手線のガードを少し越えたところにあるお店。
　ここはちょっと薄暗くて、こなたの言う「ジャンク店」みたいな雰囲気だった。
「よくこんなところに女の人を連れてこれるわね」
「まー、好きな人は好きだろうし」
「かなたさんは？」
「……お父さんの話だと、多分違う」
「でしょうね。でも、なんかテレビとか色々見てるみたいよ」
「そういえば、この頃って結婚してまだそんなに経ってなかったような」
「ということは、家財道具も探してるのかも」
「そだね」
　ウキウキしながら、テレビやカセットコンポを眺めてるかなたさん。
　その姿は新妻っていうより、私たちと同年代の女の子っぽくてなんだか可愛らしかった。

　その次に入ったのは、もう少し先にあるラジオ会館。
　ここにはこなたに連れられて来たことがあるし、ちょっとはわかると思ったんだけど、
「おわー、今とは全然店が違う……」
「同人ショップじゃなくて、オーディオショップだらけじゃない」
　K-BOOKS……だっけ？　そこは姿形も無くて、レコードやらＣＤプレイヤー、スピーカーが所狭しと置かれていた。
　そのままエスカレーターを昇っていくと、今度は広いスペースにパソコンのショールームが設けられていた。っていうか、見たことがないパソコンだらけなんですけど。
「おわっ、ここは『Bit-inn』！」
「ここって、パソコン発祥の地ってプレートがあったところ？」
「そう、そうだよ！　好きにパソコンをさわれたんだよ！　うっわー、懐かしいなー……
８インチディスクもあるし、データーレコーダーも。あ、ポプコムにテクノポリスにMSX-FAN、Beepまで！」
「こらこら、ハードや雑誌で暴走しない暴走しない」
　でも、ここもそうじろうさんによく連れられてきたんだっけ。
　そう考えると、今はもう無い場所にこられて嬉しいのは当然か。
「うーん、なかなか難しそうだな」
「私は別に、ノートに書くだけでもいいんだよ？」
　そうじろうさんはというと、どうやら設置されてたパソコンを悪戦苦闘しながら弄ってるみたい。あれは……表計算ソフトかな？
「いや、慣れれば家計簿も楽になりそうなんだが……ああ、また違った」
「ふふ、あんまり無理しないの。パソコンに慣れてから、そういうソフトを使ってみてもいいんじゃない？」
「はははっ、そうだな」
　たおやかに笑うかなたさんと、苦笑いするそうじろうさん。
　……確かに二人は「夫婦」なんだなって思える、そんなやりとり。
「楽しそーだね」
「そうね」
　いつの間にか暴走を止めて、こなたも嬉しそうに二人を見ている。
　誰がどう見ても、幸せそうな光景。
　だからこそ……

　"現在"で見ることは叶わないこの光景に、胸が痛んだ。

＊　＊　＊

　その後もいろんな店をまわったけど、二人は何を買う気配も無く昼食へ。
　私たちも、二人と同じ店――「キッチンジロー」に入って、そのまま二人の様子を見ることにした。
「やー、まさかこの時代からここがあるとは」
「ホント、案外ここも長いんだ」
　小声で話しながら、少し騒がしい店を見回す私たち。
　こなたに連れられて秋葉原に来たけど、通りがかったことはあってもここに入ったことは無かった。
「とはいっても、ここらへんにはここしか無かったみたいだけど」
「確かに、お店が少なかったわね」
　私たちの時代の秋葉原にはファーストフードとかいっぱいあるけど、この時代はマクドナルドも無いみたいで、こういう小さなレストランかラーメン屋ぐらいしかなかった。
「メイド喫茶が出来るのは、まだ十年ぐらい先だしねー」
「この時代からあったら怖いっての」
「ま、あるだけ有り難いってことで」
「そういうことそういうこと」
　そう締めて、左側をちらっと見てみる。
　かなたさんとそうじろうさんは、二つ向こう側の席でランチ中。
　私たちと同じぐらいのタイミングで頼んだみたいで、まだテーブルにはお水だけ。

「ごめんな、なかなかいいのが見つからなくて」
「ううん。こうやってそう君とお出かけできたんだもの」
「だったらいいんだが、疲れたらいつでも言ってくれよ」
「大丈夫、無理はしないよ」

　そんなやりとりを聞きながら、ふとこなたを見てみる。
　嬉しい時によく出てくるネコ口をしながら、まるで好きな音楽を聴いているように耳を傾け……
　でも……
「ねえ、こなた」
「うん？」

「こなたは……二人のやりとりを見て、聞いてるだけでいいの？」
　私は、さっかから心でくすぶっていたことを口にした。

「えー、だってさっき、会っちゃダメって感じで言ってたじゃん」
　ちょっとばかりぶーたれるこなた。確かにそう言ったから、反論はできないけど……
「そりゃ、さっきはそう言ったけど……こなたは、本当はどう思ってるの？」
「本当は……ねー」
　こなたはちょっと考え込むと、水を一口飲んでため息をついて……
「そりゃ、最初はかがみの鬼！　とも思ったけど……でも、言われてみればたしかにそうで」
　苦笑いしてみせて、
「少し離れたところで二人を見てたら、それもいいかなーって思えて」
　いつものネコ口で首を傾げてみせて、
「でも、やっぱり話してみたくて……」
　また、苦笑いの表情に戻っていって、
「なんだろ、頭の中がぐるぐるしててよくわかんないや」
　あははと笑って、こなたはまた水を飲んだ。
　その表情を見て、ふと思うことがある。
”会っちゃダメ”じゃなくて、もっと別の方法があったんじゃないかって。
　そうすれば、さっきのやりとりの時にそうじろうさんやかなたさんとお喋りできるかもしれなかったし、こなたの想いを抑えつけることもなかったかもしれない。
　私は、ただ気持ちが任せるままに……バカなことやっちゃったんだ。
「こなた、その……」
「うん？」
　そう思ったら、自然と、
「あの……ごめん、ね」
　唇が、滅多に出ない言葉を紡いでいた。
「か、かがみ？」
「こなたはかなたさんと喋ったことがないのに、抑えつけるようなことしちゃって……こなたの気が済むようなこと、できなくて」
「ちょ、ちょっと待った、かがみ。それ違う、それ違うって」
「え？」
「かがみが止めてくれなかったら、あそこで終わってたかもしれない。こうやって、お父さんとお母さんのことを見られるのはかがみのおかげなんだから、別に謝るようなことじゃないよ」
「こなた……」
　そう言うと、こなたはまたネコ口を見せてにんまりと笑った。
「第一さー、かがみにごめんって言葉は似合わないよ。いつもみたいにツンデレツンデレしてなきゃかがみじゃないって」
「ツンデレ言うなっ！　そして二回言うなっ！」
「そーそー、かがみはそれが一番。そうやって私のブレーキになってくれれば安心安心」
「まったく」
　でも……
「あんたとこうやってると、落ち込んでるヒマもないわ」
　こうやって、簡単に重い空気をぶっ壊しちゃうんだから。
「どういたしましてー」
「褒めてないっての」
　ホント、たいしたヤツ。
「お待たせしました。しょうが焼き定食とエビフライ定食です」
　その声に振り向くと、ウエイトレスさんが持っていたお盆を二つテーブルに置くところだった。
「おー来た来た。んじゃ、午後に向けて腹ごしらえといきますか」
「そうね」
「んで、ちょっとモノは相談なんだけど」
「あによ」
「私のエビフライ一本と、そのしょうが焼き半分のトレードはどうかなーって」
「甘い！　そっちは三本なんだから三分の一！」
「えーそこをなんとかー」
「だめったらだめっ！」

　あー、ほんと図々しくて図太くてたいしたヤツですよコイツは。