DREAMS DREAMS

　

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　ワゴンに乗せられたお皿から漂ってくる、甘い香り。
　そこに、熱々のティーポットからの香ばしい匂いも加わって準備もＯＫ。自信を持って作った組み合わせなんだから、きっとこれで大丈夫なはず。
　私は慎重に、待ち望んでいるお客様のところへワゴンを押していって……深々と、一礼した。
「お待たせしました。デザートの『紅玉のアップルパイ　ヨーグルトソースとチョコレートソースの双子仕立て』になります。お飲み物は、ご希望のアッサムティーをお持ちしました」
「ああ、ありがとう」
　カップルらしいお客様が、二人とも私に笑顔を向けてくれている。
　私も思わず笑顔になりながら、二人の目の前にアップルパイのお皿をゆっくりと置いていく。
　懐中時計を見てみれば、そろそろ三分。蒸らし時間を確認してティーポットのふたを開けた私は、スプーンで中を軽く混ぜてから茶こしを注ぎ口にかざして、カップへゆっくりと回すように紅茶を注いでいった。
　湯気といっしょに広がっていく、香ばしい匂い……うんっ、ちゃんと私たちのイメージ通りにできた。
「こちらがアッサムティーになります」
「これはこれは……へえ、かなり本格的なんだね。最初は君がそういうメイドさんの格好をしていたから少し不安だったんだけど、料理も様式も本格的で驚いたよ」
「当店では、お客様に北欧風の雰囲気でお料理を味わっていただくのがモットーなんです」
　エプロンドレスの裾をつまんで、しずしずと二人に頭を下げる。これも数年間のメイド喫茶勤めで得たものだけど、まさかこれがまた役に立つ日が来るなんて思わなかった。
「このお茶、アップルパイとよく合うわ。料理をする人のセンスがいいんでしょうね」
「ありがとうございます、チーフにそう伝えておきます」
　ううっ、やばいやばい。にやけそうになるのを抑えないと。
「では、ごゆっくり」
　私はまた一礼して、ゆっくりとワゴンを押して厨房へと戻っていった。
「ど……どうだった？」
　おろおろしながら、私のところへ駆け寄ってくる調理師姿のつかさ。その不安を打ち消すように、私はぐっと親指を立ててあげた。
「よ、よかったぁ……」
「ほら、あんまり不安に思うことなかったでしょ」
　気が抜けたのか、椅子に座り込むつかさ。その背中をぽんぽん叩いてあげると、えへへっと照れたように笑った。
「だって、初めてのお客様だったんだよ？」
「前のお店でもチーフやってたじゃん」
「雇われているのと、独立したのじゃ全然違うもん」
　ぷうっと頬をふくらませるつかさ。よしよし、いつも通りのつかさだ。

　そして、カップルのお客様は「また来るよ」と言って帰っていった。あれだけ満足そうな顔をしてもらえれば、こっちも本望だってことですよ。
「ありがとう、こなちゃん」
「んー？」
　厨房から顔を出したつかさに、ちょいちょいと金勘定をしながら生返事で応える。コース料理三千円が二人前で六千円かー……前の店でのツテがなきゃ、こんな値段で出来るわけないって。
「こなちゃんの接客、すごく堂に入ってたから。さすがずっとやってただけあるよね」
「なーに言ってるの、こっちこそありがとうだよ。ぶらぶらしてた私を雇ってくれたの、つかさのほうじゃん」
　レジにお金をしまって振り返ると、つかさが私の手をぎゅっと握ってきた。
「ううん、私ひとりじゃ不安だったから。こなちゃんだったら、経験もあるしきっと大丈夫だって思ったんだよ」
「うー……面と向かって言われると照れるなー」
　つかさは感情をストレートに出すほうだけど、こうやって言われると恥ずかしい。でも……悪くはないよね、こういうのも。
「だから、これからもよろしくねっ。メイド長さん」
「私こそ。さーて、夜にはみゆきさんやかがみも陣中見舞いに来るんだし、黒井先生が桜庭先生や天原先生連れて予約で来るんだから、気合い入れてがんばろっ！」
「うんっ！」
　高校時代のおどおどしたところをちょっと見せてたつかさだけど、今はもう大丈夫。一国一城の主になったっていう自覚もあるみたいだし、なんてったって腕がいいもんね。
　私はつかさの手をぎゅっと握って、いっしょに厨房へと戻っていった。

　
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「はいっ、お薬。ちゃんとごはんを食べた後に飲まなきゃダメだよ？」
「うっさいなー。わかってるよ、こなたねーちゃん」
　ううっ……小四のガキのくせに、私より身長高いからって威張るなよなー。
「ほらほら、お姉ちゃんと先生に失礼でしょう？　すいません、うちの子ったら……」
「いえいえ、いいんですよ」
　オトナの顔をしなくちゃね。冷静に、冷静に。
「みゆきセンセーと違ってペチャパイのくせに」
「ふごっ？！」
　き、効いたぜ、今のストレートは……無邪気なだけにザクザク来たよ……
「ああっ、この子ったら何マセてんのっ！」
「べーだっ！」
「ふふふっ。それだけ元気なら、明日は学校に行けそうですね」
　今の騒ぎを聞きつけたのか、白衣姿のみゆきさんが診察室から笑いながらやってきた。
「うんっ。みゆきセンセー、明日はちゃんと学校に行くよ！」
「そのためには、家に帰ってしっかり寝てくださいね」
　少しかがんで、ガキんちょといっしょの視線で話しかけるみゆきさん。
「はーいっ！」
「この子、高良先生の言うことはよく聞くんですよ。本当、女の先生だと鼻の下伸ばして」
「ちげーよ。みゆき先生だけは特別」
「あらあら」
　そう言いながら、ぎゅーとみゆき先生に抱きつくガキんちょ。って、こらっ、胸に顔埋めるな。
　でも、そうしたくなるのもわかるかな。みゆきさんの診察は優しいし、同じ目線に立って話してくれるしね。
「それじゃあ先生方、ありがとうございました」
「みゆき先生、ありがとっ！　あ、ついでにこなたねーちゃんも」
「はい、お大事に」
「ついでは余計だっつの」
　私たちが手を振ると、ガキんちょとそのお母さんは頭を下げてから病院を出て行った。
「ふう……やっぱり、子供相手の受付って疲れるやねー」
　受付のソファに体を沈み込ませながら、みゆきさんのことを見上げる。
「そうですか？　というより、子供の相手をする事務の人っていうのも珍しいと思いますよ」
　そのみゆきさんも、診察してたときの緊張がほぐれたのか、私の向かいに座ってふうっと一息ついた。
「それって、やめたほうがいいのかな？」
「いえ。むしろ、時と場合によってはありかと思います。先ほどの子も、泉さんと話していてとっても楽しそうでしたから」
「子供が好きってわけじゃないけど、なんとなくね」
　まあ、小さい頃のゆーちゃんの事とかいろいろあったけどさ。元気づけるにはこういうのがいいかなって。
「同じ波長というのでしょうか。子供は、それを感じ取るのかもしれませんね」
「……みゆきさん、それは私がガキっぽいってこと？」
「いいえ。同じ目線でいられるということは、子供も安心して向かい合えるということですから」
「そういうものなのかねー」
「ええ、そういうものです」
　私の言葉にあたふたすることもなく、優しく答えるみゆきさん。そう言われるとそうなんだなーって思えるんだから、なんだか不思議だな。
「早く慣れないと、さっきのガキんちょとかにはやりくるめられそうだー……」
「大丈夫ですよ。さっきのじゃれ合いも、きっと慕われているということでしょうし」
「むしろ、みゆきさんのほうが慕われてなかった？　ぎゅーって抱きつかれてたし」
「あ、あれはしょうがないというか……大学病院でもたまにありましたから」
　むう、大学病院の頃から……やっぱり、みゆきさんのお母さんっぽいところを感じ取ってるのかね。
「まあ、みゆきさんが子供に慕われる先生なように、私も子供に慕われる事務をやってみますよ」
「お願いしますね、泉さん」
　大学を卒業してからぶらぶらしていた私に「いっしょにお仕事しませんか？」と声をかけてくれたみゆきさん。それに応えるためにも、ちゃんとやっていかないと。
　次の患者さんがやってくるまでの間、私はみゆきさんといっしょにまったりとした時間を過ごしていた。

　
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　まとめておいた資料を、一件ずつホチキスでまとめていく。
　裁判所で謄写したその資料は、財産関係っていうこともあってか分厚くて雑多で、とてもまとめづらくなっていた。
「あと何枚だー……？　百枚以上なんてもんじゃないよねー……」
　ホームセンターで売ってるようなコピー紙の束よりも、ずっと分厚い束。それを見ているだけで、なんだかうんざりとしてくる。
　それよりも、今はもっとやらないといけなさそうなことがあるんだよ……
「……はぁ」
　事務所の奥にあるソファに、体を沈み込ませているかがみ。その表情はどこか虚ろで、考えることを放棄しているみたいだった。
　でも、しょうがないか。今日の内容はとんでもなかったから……
「かがみー」
　その姿にこらえられなくなった私は、かがみの隣に座った。
「どこか、飲みにいかない？　少しは気分転換しないと――」
「いい……今は、そんな気分じゃない」
　うーん、ダメか……いつもだったら、飲みに行けばどうにかなってたのに。
　かがみは体をちょっと起こすと、私のほうに寄りかかってきて、しばらくそのままじっとしといた。
「家族ってさ……なんなんだろうね」
　そして、ゆっくりと口を開く。
「遺産の分与とかで、どうしてあそこまで兄弟が憎しみあったりするのかな」
「かがみ……」
「私のところって、いつも穏やかだったでしょ。だから、全然想像がつかなくて……」
　確かに、びっくりしていたっけ。「取り返して欲しい」「あいつは許せない」と連呼していたあの人に。
　個人事務所を立ち上げて、遺産関係は初めて受ける種類の案件だったけど……憎しみを剥き出しにするその態度に、どうもかがみはショックを受けたみたいだった。
「はあ……ダメだよね、いろいろ覚悟はしていたのに」
「……もう、かがみってば」
　自嘲気味に言うかがみの頭を、ぎゅっと抱きしめる。
「こなた……」
「やっぱり、こういう仕事してるといつかはそういう依頼が来るんだから。そういうものだって割り切るまで時間はかかると思うけど、自分を責めてたら前に進めないよ」
「……まさか、こなたにそんなことを言われるなんて」
「むう、失敬だなー」
　あまりのことに、私は抱きしめていた腕をゆるめてかがみを放した。
「高校時代はあんなにぐーたらだったのに……そんなこなたに慰められるなんて、私ってばホントにダメね」
　そう呟くかがみの顔には、ちょっとだけだけど笑顔が浮かんでいた。
　バカにされてるみたいだけど、これじゃ怒るに怒れないじゃん。
「でも、そうよね……そういう人たちの手助けをする前に折れてたら、何にもならないもの」
「そうだよ、かがみ」
　そう言うと、かがみの表情がどんどん明るくなっていく。
　うんっ、やっぱりかがみはこうじゃないと。
「どうしてそうなったのかとか、前の事務所の先輩はもういないけど、私だったらいっしょに考えられるかもしれないから」
「こら、あんたはフツーの一事務員でしょ」
　あうっ、なんで人差し指でおでこをつつくかなー。
「でも……今日みたいになったら、ちょっとはお願いしようかな」
「くふふっ、やっぱりかがみはそーゆーところがいいやね」
「ツンデレとか言ったら、またつつくからね」
「だってツンデレじゃん。高校時代から寸分たがっ、わっ、ずっ、いっ、いたっ、いたいってばー」
　言った瞬間、リズミカルに私のおでこをつついてくるかがみ。抗議の声を上げても、かがみってば面白そうに笑ってるし……まあ、笑ってるならいいか。
「もうっ、あんたもホントに変わらないんだから……まあ、そこがあんたらしいけどさ。よしっ！　せっかくのお誘いだし、今日は飲みに行きましょうか。もちろん、あんたのおごりで」
「ちょっ、ま、まだ安月給なんだからおごりは無理だよっ？！」
　ぐいっと手を引っ張ってくるかがみに、私は必死に抵抗する。
　……でも、今日はかがみも頑張ってたんだから、ちょっとはいいかな。
　そう思いながら、私はかがみといっしょに笑い合っていた。

　
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「――とかいう夢を立て続けに見たんですけど、私はどーしたらいいんでしょうか」
「進路面談ん時に夢診断を持ちかけるアホがどこにいるか。そこに直れ」
　はうっ！　黒井先生、やっぱりダメデスカ？！




DREAMS DREAMS

from "らき☆すた - Lucky☆Star -"

Written by Kazuki Takatori





　午前半ドンで始まった進路面談で、私は黒井先生にここ数日立て続けに見ていた夢のことを話してみた。でも、やっぱり夢の話ってことでさっきみたいに突っぱね――
「でも、考えようによっちゃ、それは泉の進路に関する悩みかもしれんな」
「えっ？」
　――られたと思ったら、なんか意外な形で受け止められていた。
「泉はいつも進路に関しては『未定』って書いていて心配しとったんやけど」
「だって、実際全然決まってないんですから、しょうがないじゃないですか」
「……お前、それ三年の二学期に胸張って言うセリフやないで」
　うー、呆れることないのに。
「まあ、それはそれとして。泉は、いつもその三人といっしょにいたいんやろ？　いつも仲良うしてるし、よく休日でも会ってるみたいやし」
「それはほら、大好きな友達ですから」
「素面でそれを言えるって、どんだけ好きやっちゅうねん。まあ、その願望が夢になって出てきたと言ってもええんやないか？」
「願望……」
　そう言われると、そうかもしれない。
　この先、どんな職についてもみんなでいたいというか……上手く言えないけど、そんな感じ。
「そう。がんばっている柊妹、母性バリバリの高良、どこかさみしそうな柊姉のことを、どこかで手助けしてあげたいとか、そういう風に心のどこかで思ってたとか」
「それは……そう、なんですかね」
　先生、ちゃんとみんなのことを見てたんだ……なんだか、ちょっと意外。
「まあ、自覚がなくてもしゃあないか。夢に見るぐらいやし。でもなー、正直難しいんとちゃう？」
「やっぱり、先生もそう思います？」
「去年の夏休みに出かけたときに言っとったけど、柊妹の場合は調理師専門学校が希望やろ。高良は医学部、そして柊姉は法学部。三人いっしょにっていうのは、どう転んでも厳しいな」
「ですよねー……」
　自覚はしてないとは言っても、改めてそう言われるとちょっと辛い。
　やっぱり、三人ずっといっしょっていうのは都合が良すぎるよね……
「まあ、手がないわけやないけどな」
「へっ？」
　苦笑いしていた黒井先生が、ずずいっとこっちに顔を寄せてくる。
「例えばの話や。柊妹が自分の店を持ったり、高良が分院したり、柊妹が独立したら、必ず必要なものがある。それって何やと思う？」
「……パートナーですか？」
「違う違う」
　さっきの夢のことを思い出して言ってみたけど、先生は手を横に振った。
「店、医院、事務所。つまりは建物や」
「あー、そりゃ必要は必要ですけど……えっ、それってまさか……」
　頭の中に、ぽんっと三階建てのビルが思い浮かぶ。
　一階がつかさのお店で、二階がみゆきさんの病院。三階がかがみの事務所で……
「わ、私がそのオーナーってことですか？！」
「おー、ご名答。そうすればオーナーと入居人って関係でよく顔を会わせられるやろ？」
「いやっ、そりゃそうですけど、先立つモノなんて全然――」
「なーに言うてるんや、親御さん譲りの妄想力があるやないか。しかも文章の先生がおるんやし、小説でも書いて一山当てて、ビルをドカーンって建てるのも面白いんとちゃう？」
「でも、私はそんなに国語系は得意ってわけ……ん？」
　さすがに無理があるんじゃ……と思ったけど、頭の中でさっきの妄想が進んでいく。
　楽しそうにお客さんを料理でもてなすつかさ。優しい眼差しでやってくる患者さんを癒してあげるみゆきさん。そして、真剣なまなざしで案件に取り組むかがみ。
　それを、夢の中みたいじゃなくても手助けしてあげられたら……
「まあ、今のは冗談やけどな。そんな簡単に一山あてられたら、世間の小説家は今頃何人も億万長者になってるか。って、聞いてるか？　泉ー？」
　もしかしたら、それが私の希望なのかな。
　将来進みたいと思っている、私の進路の。
「あの、泉？　ま、まあ、とりあえずは大学に進んで色々勉強してから――」
「黒井先生っ！」
「はぁいっ？！」
　色々こんがらがってた頭がすっきりして、私は思いっきり先生の手をとった。
「私、がんばってみます！　お父さんに習って小説書いて、いつかビルを建ててみんなを支えてあげますっ！」
「ちょっ、おまっ、それはいくらなんでも飛躍しすぎ――」
「いえ、なんだか目標が見つかったような気がするんです。高すぎる目標かもしれないですけど――」
　そう言って、私は先生にずずいっと顔を近づけた。
「もし叶ったら、面白そうじゃないですか」
「……ホント、お前は一度突っ走ったら止まりそうもないんやからなぁ」
　仕方ない、と言う風に笑う黒井先生。
「よかったら、どうです？　先生も四階あたりで学習塾なんか」
「お前はそこまで妄想してたんかい！」
「ひよりんといっしょで、妄想が止まったら死んじゃいますから」
「進路相談ってことすっかり忘れとるやろ！」
「いーえわかってます！　私たちのバラ色の未来への進路相談ですよね！」
「全然わかっとらんやないかぁっ！！」
「いーじゃないですか。もう、ここまできたら思い浮かんだ夢は全部叶えるしかないでしょ！」
「だーかーらーっ！」
　私の襟首をつかんでがしがしと揺さぶってくる黒井先生。だけど、こうなったら突っ走るしかないよねっ！

　えっ？　お前にそれが叶えられるのかって？
　ちっちっちっ、甘い甘い。
　絶対、ぜーんぶ叶えてみせるんだから！