●●　てけてけかなたさん --- その８・いもうと　●●

『お母さん、どこー？』
　ネトゲを終わらせてフルスクリーンモードから戻ると、画面にいつもいるはずのお母さんの姿が無かった。とりあえず、ＩＲＣにはいるみたいだから声をかけてみたけど……
『あ、ごめんなさい。お隣の部屋に行っているの』
　タイムラグも無く、すぐに返事が来る。そっか、ゆーちゃんのお部屋か。
　普段は私以外には姿を見せないようにしてるはずなんだけど、お母さんがそっちに行ってるってことは……ちょっと、様子を見に行ってみようか。






「ゆーちゃーん……起きてるー？」
　部屋を覗き込みながら呼んでみても、返事はない。部屋の主であるゆーちゃんは……あ、やっぱり寝てるや。
　夕陽のぽかぽかとした日差しを浴びながら、ゆーちゃんはすやすやと眠っていた。昨日からちょっと体調が辛かったみたいだけど、少しは良くなったのかな。
『ゆたかちゃん、気持ちよさそうに眠ってるわよ』
『それならよかった。ありがと、お母さん』
　ゆーちゃんのＰＣのメモ帳が立ち上がっているのに気づいて、静かにキーをたたく。
　画面の中にいるお母さんは、優しいまなざしでゆーちゃんのことを見ていた。
『一昨日熱を出したときはちょっと心配だったけど、今日は大丈夫みたいね』
『ごはんもそれなりに食べてたし、お昼からずっと寝てるなら大丈夫っぽいね』
　こっちに来てからゆーちゃんも元気な時が多くなったけど、少し疲れたりすると体調を崩すこともある。そういう時は食べないよりも食べたほうがいいってことで、栄養にいい料理を私もお父さんもゆい姉さんからレクチャーしてもらっていた。
「うーん……」
　あ、寝返りで毛布がはだけちゃってる。よいしょっと。
　首のあたりまで毛布を戻してあげてから、ぽんぽんと優しくなでてあげる。
『こなたも、すっかりお姉ちゃんね』
『ゆーちゃんはかわいい妹だからねー』
　初めて見たときから、お母さんはよくゆーちゃんのことを気にかけていた。体調の面とか、自分の境遇と似通ってたところがあるって思ってるみたい。
『妹、かぁ』
　それと……私に妹を遺せなかったっていうのも気がかりなようで。
『ねえ、こなた』
『えっ？』
『ゆたかちゃんのこと、大事にしてあげなきゃだめだからね。大切な妹なら、なおさらよ』
　少しおどけたように言うお母さんだったけど、その瞳はまっすぐで……真剣だった。
　……きっと、そこにはいろんな思いがあって、
『わかってるよ。ゆーちゃんは、みんなで守る。私も、お父さんも、ゆい姉さんも、おじさんも、おばさんも、みなみちゃんも、ひよりんも、みんな……みんなでね』
　私も、ちゃんとそれにちゃんと応えて、
『だから、お母さんもゆーちゃんのこと見守ってあげてね』
　またひとつ、お母さんと約束をかわすことにした。
『当たり前ですよ、かわいい家族ですもの』
　そう言ってにっこり笑ったお母さんを見て、私も思わず頬がゆるむ。

　うん、きっと大丈夫。
　お母さんが、ずっとゆーちゃんを見守ってくれるんだから。072007