ガラスのラビリンス

第６章

第６章












　１

「これ以上……俺の負担になるようなことなんかするな！」

　お兄ちゃんの言葉が……私の心に突き刺さった。
　深く……鋭く……
　そう。
　まるで、今床に落ちたカッターナイフみたいに……
　どうしてかはわからないけど、今のお兄ちゃんの言葉と表情は、私の心を痛ませた。
　それに、血に濡れたカッター……
　これって……
　私は屈んで、それを手に取ろうとした。
「やめろ！」
　お兄ちゃんの声に、一瞬手が止まるけど……それでも、私はカッターを手に取った。
　かさかさとした、乾いた血の感触が手に広がって……崩れるみたいに、血のかすが手のひらに落ちていく。
　……あっ。
　私の記憶の中に……ずっと忘れていたことが入り込んできた。
　……そうだったんだ。
　もう、ずっと忘れていたこと。
「やめろ、結！」
　お兄ちゃんが、私からカッターを取り上げて睨み付けてきた。
「おにい……ちゃん？」
「やめろ、これは見るんじゃない！」
　だめだよ……
　思い出しちゃったんだよ……
　私は、お兄ちゃんから目を離して……左の手首につけていたピンクのリストバンドを、そっと下ろした。
「結！」
　思い出したくなかった。
　だけど……思い出しちゃった。
　この、手首の傷痕を見て……私が、自分の命を捨てようとしたことを……
「お兄ちゃん……」
　私は、お兄ちゃんの顔を見て呟いた。

　お兄ちゃんの顔は、あの時みたいに……そして、夢の中みたいに、どこか厳しい表情をしていた。

「私……お兄ちゃんの前から、いなくなったほうがいいのかなぁ……」
　ただ、ぼーっとしているみたいに……お兄ちゃんに向かって、私はそう言った。

　あの日のことが、鮮明に思い出されていく。
　雪が降ってた。
　とっても白くて……悲しくて……
　私の心の中みたいに、冷たくて。
　お兄ちゃんに見捨てられたと思って……一人、学校への道を歩いていた。
『俺とは話しにくいから、言えないんだろ』
『言えないんだったら、最初から俺のところに来るなよ』
　その言葉と、足早に私から離れていくお兄ちゃんの姿が、頭の中でぐるぐる回っていた。
　ああ、お兄ちゃんから見捨てられちゃったんだって思って……自分の中で、ずっと後悔していたんだった。
　あの時、私はクラスの女子からいじめを受けていて、それをお兄ちゃんに相談したくて、一緒に登校しようとしたんだっけ……
　だけど、逆にお兄ちゃんに見捨てられて、ただ悲しくて……私は、いつものように一人で教室に行った。
　入った途端に、突き刺さる一部からの視線……他の人は、私のことを無視するみたいに、見ようとしない。
「あ、来た来た。ひ弱ちゃん」
「ほんとだ、今日も寂しそうねぇ」
　その、一部の子たちが私のことを笑って見ながら言ってくる。
　夏から、私のことをいじめ続けてきた三人。
　いつも笑いながら、私のことをひ弱とか言ってきたり、ノートに『弱すぎ』とか書いてきたり……それでも、最初は笑って済ますことができた。
　だけど、それがだんだんエスカレートしてきて、冬頃には私の制服にチョークの粉をかけてきたり、黒板に私の悪口を書き始めたりしてた。
　先生にうまく見つからないようにして。

　そして、終業式が終わった後……
「あんた、ちょっと来なさいよ」
　リーダーの女の子が、私の手を掴んでこう言ってきた。
　私は何も言わないで、女の子にただ引っ張られて、教室の隅に連れて行かれた。
　そこで、他の二人が待っていた。
「何か……用？」
「用ってほどじゃないけど、明日から冬休みだし、いろいろ話したいことがあるから」
「そうそう、会えなくて寂しいからね〜」
　私のことを、ただあざ笑う三人。
　だけど、私はただにこにこ笑ってそれを見ていた。
　私は、泣いたことがなかったから。
　お兄ちゃんに見捨てられても……拠り所がなくなっても。
「……何笑ってるのよ。私たちがこう言ってるのに」
「ほんとトロいんだから。私たちが何言ってもボーッと笑ってて」
「せっかく私たちが目をかけてあげたんだから、ちょっとは返事しなさいよ」
「で、でも……別にそう言われても」
　私はそう言って、なんとかここから逃げ出そうと思った。
「最愛のお兄さんからも、捨てられちゃったんだもんねぇ」
「そうそう！　学校行く途中、ね」
　……えっ？
　お兄ちゃんとのことを言われて……私は笑顔じゃいられなくなった。
「あまりにもしつこいから、捨てられたのね」
「誰も構ってくれなくなって、寂しいでしょ」
　やめてよ……
　そんなことを言われる度に、私の心がだんだん痛くなっていく。
「本当よね。あなたのことを思ってくれる人なんて、この世のどこからもいなくなっちゃったんだから」
　リーダーの女の子が、そう言ったとき……
「やめてよ……」
　お兄ちゃんとのことは、言われたくなかったから……私はやめるようにお願いした。
「何言ってるのよ、私たちが構ってあげてるんだから、感謝しなさいよ」
「シスコン兄貴にベタベタするより、よっぽどためになるんだから」
「ねーっ」
　口々にそう言われて……私はだんだん悲しくなってきた。
　冷たく私を突き放したお兄ちゃんに、一緒に言われてるみたいで……
　そして……
「誰にも構われないなら、死んだほうがマシよ」
　その言葉が、私の心の奥底に、深く突き刺さった。
　瞬間……
『私がいなくなれば、お兄ちゃんの邪魔にはならないのかな……』
　そんな考えが、頭を駆けめぐった。
　小さい頃から、お兄ちゃんにずっと構って貰った私。それは、お兄ちゃんのことをずっと縛り付けていることでもあったから。
　そう考えたとき……私の目から、涙が出てきた。
　……最初から、そうすれば良かったんだって。そうすれば、お兄ちゃんはきっと、楽になる……
　悲しい考えだったけど……心の中で、どこか納得もしていた。
「死んだ方がマシよねぇ」
「うんうん、そうだよねぇ」
　口々にそう言われて……私は悲しくて、ただ泣くことしかできなった。
　そして、私は教室から飛び出したんだった。
　……そうだ、死のう。
　それだけをただ考えて……
　家に帰ってカッターを取り出したときも、ずっとお兄ちゃんのことを考えてて……
　そして、手首を切る前に、こう言ったんだった。
「私がいて、ごめんね」
　って……

「結……そんなことはない！」
　お兄ちゃんの声で、現実に引き戻された私は、お兄ちゃんの顔を見た。
　私が今まで、いっぱい迷惑をかけてきたお兄ちゃんの顔は、どこか必死みたいだった。
　私が、迷惑をかけたせいだよね……
　私があんなことさえしなければ、お兄ちゃんは私のことを思わなかったよね……
「結……結、聞いてるのか？」
　私があそこでいなくなっていれば、お兄ちゃんが自分を犠牲にしないでも済んだんだよね……
「ごめんね……お兄ちゃん。
　私、あのままお兄ちゃんの前から消えてればよかったんだよね……」
　お兄ちゃんに聞こえないくらい小さな声で、私は呟いた。
「結……ごめん、もう言わないから！」
　私のことを考えすぎていたから、香織のことも考えられなかったんだよね……
「私のせいで……私のせいで、お兄ちゃんが自分を殺すようになったんだよね……」
「結……結ってば！」
　そう叫んだお兄ちゃんの手を……私はそっととった。
「お兄ちゃん……
　私なんかがいて、ごめんね……」
「……結？」
「私なんて、いなくなればいいんだよね……」
「やめろ！　結！」
　そして、にっこり笑って……

「……ばいばい、お兄ちゃん」

　そう言って……私はお兄ちゃんの部屋から走って出ていった……

　２

「はぁ……はぁ……
　肩で息をしながら、私は学校の中を歩いていた。
　まだ先生たちはいるみたいで、学校中に電気がつけられてた。
　明日の卒業式の準備のためなんだろうけど……私にそんなことは関係なかった。
　しないといけないことがあるんだから。
　靴を脱いで、そのまま床に上がった私は、ゆっくりと階段に向かった。
　空気が冷たくて、体が震える。
　けど、もうそんなことは関係なかった。
　ただ一人、廊下を歩いていく私。
　廊下はとっても静かで、私の心を落ち着かせてくれた。
　決心を固めるのに、十分なほど。
　途中で誰かがすれ違ったけど、私は振り向かないで階段を昇り始めた。
　……目指すところは、ただ一つ。

　……お兄ちゃん、ごめんね。
　小さいときから、私のせいで自分のことができなくなっちゃって。
　私の体が弱いせいで、いろいろ迷惑をかけたよね。
　私が休んだときに、お兄ちゃんも休んでくれたりした。
　高校も、自分の行きたかった学校を蹴ってまで、私の行きたい学校にしてくれた。
　毎朝毎朝、私のことを心配しながら一緒に登校してくれた。
　だけど、きっと迷惑だったよね。
　あんなに優しい顔をしていたけど、その裏側じゃ、私のことをどう思ってたんだろう。
　……お荷物だったんだろうね。
　お兄ちゃんが言っていたみたいに、きっと負担だったんだよね。
　きっと、足手まといだったんだよね。
　ずっと、お兄ちゃんの後をついていってばかりの私。
　お兄ちゃんの手助けもできなくて、逆に私が助けてもらってばかり。
　そんな私が、お兄ちゃんにしてあげられたことなんて、きっとないよね。
　ただ、迷惑をかけていただけ。
　だから、お兄ちゃんはあんなことを言ったんだよね……
　負担になっちゃっていたんだから。
　あのとき、私がお兄ちゃんの気付きそうもないところで手首を切っていれば、あのまま消えることが出来たかもしれないのに。
　自分の部屋で切っちゃったから、早く見つかって……また、お兄ちゃんに迷惑をかけちゃったんだよね。
　それに、一昨日のときも、お兄ちゃんに見つからないほど遠くに行っていれば、死ねたのかもしれないのに。
　雪に埋もれて、誰にも見つからなくてそのままだったら、どんなに良かったんだろう。
　あの時も、お兄ちゃんに迷惑かけちゃったもんね……風邪をひきそうになってでも、私のことを捜しに来てくれて。
　結局、迷惑のかけっぱなし。
　香織がああいう風に言った気持ちも、今ならわかる。
　香織にとっても、私の存在なんて、ただの迷惑だったんだろうね。
　お兄ちゃんとの恋愛を、ずっと私が邪魔していたんだもん。
　私がいたばっかりに、香織はお兄ちゃんに振られたんだもん。
　それで、香織は私にあんなことを言ったんだろうね。私なんて、ただの邪魔でしかなかったんだよね。
　だから、お兄ちゃんも香織のことを殴っちゃったんだろうね。私のせいでって気持ちを、香織にぶつけちゃったんだよね。
　ああ……そうかぁ。
　結局、私ってお兄ちゃんだけじゃなくて、みんなの重荷だったんだね。
　私がいなかったら、みんなはきっと平和に過ごせたんだろうね。
　ごめんね……

　私がいなくなれば、みんな済むことなんだよね……
　だから、私は……
　屋上の階についた私は、屋上への扉をじっと見つめた。
　そして、それをそっと触る。
　氷のように冷たくて、重く感じる黒い扉。
　今の私の心に、ぴったりかもしれない。
　そう思いながら、私は扉を強く押した。
「きゃっ……」
　冷たい風が、中に吹き込んでくる。
　驚いた私はちょっと仰け反ったけど、それでもどうにかして外に出た。
　真っ暗で、ただ寒いだけの場所。
　昼間はまわりがよく見えて綺麗なのに、夜はまったく逆で何も見えない。
　見えるのは、遠くに光っている街並みの灯りだけ。
　ちょうど、都合いいのかもしれない。
　……誰にも迷惑かけないで、消えるのには。
　一歩踏み出す度に、凍るみたいな雪の冷たさが足に響いてくる。
　もう、私にはそんなことは関係ないことなんだけど。
　このまま凍えても、別に構わないんだから。
　そのうち、フェンスに手が触れる。
　この向こうにさえ行けば……
　そう思いながら、私はフェンスの上の方に手をかけて、それを上ろうとした。
「よい……しょ……きゃあっ！」
　だけど、フェンスはとても上りづらくて、私は何度も腰を打ち付けた。
　その度に、制服のスカートが融けかかっていた雪で冷たく濡れる。
　それでも私は、フェンスの向こうに行きたくて何度もフェンスに手をかけた。
　やっと登り切れた頃には、もう着ていたものもびしょびしょに濡れていた。
　そのまま、またぐようにして向こう側に降りる。
「痛っ……」
　降りたときに、足をひねっちゃったみたいで、足首に激痛が走った。
　けど、もうそれも関係ない。
　あとはもう……ここから飛び降りればいいんだから。
　ふと、私は空を見上げてみた。
　降り続いている雪はさっきよりもずっと強くて、止みそうもない。
　……私が消えれば、お兄ちゃんはこの時間の輪から抜け出せるのかな。
　私がいたせいで、この時間の輪に入っちゃったのかもしれないんだから、ね……
　明日になれば、きっとこの雪も降り続いているよね……
　そして、視線を目の前に向けた。
　広がるのは、ただの闇。
　普段は緑の森だけど、今はただ暗い闇があるだけ。
　今すぐにでも吸い込まれそうな、そんな感じの空間が、私のことを待っているみたいに広がっていた。
　……そろそろ、行こうかな。
　私はフェンスを掴んでいた手を離して、一歩闇のほうへ踏み出した。
「結っ！」
「結ぃ！」
「えっ……」
　ドアが乱暴に開く音がして……誰かが、入り口の方から出てきた。
　この声は……
「お兄ちゃん……香織……」
　振り向くと、そこには二人が立っていた。
　だけど、どうして……
「結っ、馬鹿な事はやめろ！」
「そうよ、なんであなたがそんなことしようとするのよ！」
　暗いせいで表情がよくわからないけど、二人は必死になって私に呼びかけていた。
「二人の前から消えようと思って……私がいると、お兄ちゃんたちに迷惑をかけるから……」
　広がっている闇のほうに向き直しながら、私は二人にそう言った。
「馬鹿言うなよ、いつ誰がお前のことが迷惑だって言った！」
「だって……私はお兄ちゃんのことを、ずっと過去に縛り付けていたんだよ？　私のせいで、お兄ちゃんも香織も、幸せになれなかっんだから……迷惑でしょ？」
「そんなことはないわよ、あれはただ勢いで言っちゃっただけで――」
「私がいたから、香織が傷ついて……私がいたから、お兄ちゃんは自分を殺して……みんなみんな、私のせいなんだよ」
　私は香織の言葉をさえぎって言った。
「何を言ってる、俺はずっと結のことを思ってやっただけだ！　迷惑なんかしてない！」
「……お兄ちゃん、私がいると負担だったんでしょ？　五年前も、それに、今も……」
「それは俺の責任だ、俺がお前から離れようとしたり、お前のことを守ろうと思ったせいで、お前に――」
「私がいけないんだよ……お兄ちゃんにそうさせる原因を作ったんだから……」
「結、そんなこと言うな！　こっちに戻ってこい！　なあってば！」
　お兄ちゃんたちが、こっちのほうに歩み寄ってくるのが聞こえる。
「来ないで！」
「結……」
「お兄ちゃん……香織……私はね、ここにいない方がいいんだよ。
　私がいたせいで、みんなにいらない負担をかけて……みんな、ぐちゃぐちゃになっちゃって……私がいなければ、そんなことにはならなかったはずなのに。
　だからね……私がいなかったら、みんな正常になれるでしょ？　お荷物なんか、いなくなるでしょ？」
「結、そんなこと言うな！」
「また……明日が迎えられるでしょ？
　だから……」
　そして、私は振り返って……
「私のことは、覚えてなくていいから」
「結……？」
　にっこりと、笑ってみせた。

「さよなら」

　そのまま闇の中へ倒れ込む。
　支える物は何もなくて……ただ、下へ落ちていくだけ。
　ふわっと浮いたみたいに軽くて……
　暗い暗い、闇の中へ……
　これでもう、全部終わるんだ……
　そう思って、私は目をつむった。
　もう、目を開ける必要なんてないから……

「結ぃぃぃぃぃぃ！」
　えっ……
　開ける必要のなかったはずの目を、また開く。
　その瞬間、私の体が大きく引っ張られるような感じがした。
「……！」
　お兄ちゃんが……私の袖を掴んで、必死な表情でこっちを見ている。
　嘘……！
　お兄ちゃんまで死んじゃうよ……！
　そして、私を森のほうに引っ張り込もうとするお兄ちゃん……
　私は逃げるようにしてお兄ちゃんの手を振りほどこうとした。
　だけど、お兄ちゃんは離してくれなくて……
「くそっ！」
　空いてる手で、私たちにかすっている木の枝に捕まろうとしていた。
「きゃあ！」
　掴むことが出来たみたいで……私は、体が上に浮くみたいなショックを受けた。
「お、お兄ちゃん……」
　見上げると、お兄ちゃんは私の袖を掴みながら、必死に木の枝を掴んでいた……
「お兄ちゃん、すぐ折れちゃうよ、だから……私の手、離してよ！」
　私はそう叫んだけど、お兄ちゃんは必死に首を振る。
「どうして!?」
　私の言葉に、お兄ちゃんは下を向いて……
「……お前は、俺の妹だから……」
　そして、にっこり笑いながら……
「それに……俺の大事な女だ」
「！」
　そう……言ってくれた。
　だけど、その瞬間……
「うわっ！」
「きゃあ！」
　枝が折れて、私たちは下の方に落ち始めた。
　怖くなった私は、目をぎゅっとつむった。
　そんな私のことを、お兄ちゃんはぎゅっと抱きしめてくれて……
「結……！」
　庇うみたいにして、自分の背中を地面のほうに向けた。
「お兄ちゃん……！」
　私も、お兄ちゃんに応えるみたいに制服を掴んだ。
　そして……
「ぐっ！」
　強い衝撃が、お兄ちゃんの体を通して走った。
　固まっていない雪の中に落ちたみたいで……雪の冷たさが、じわっと広がってくる。
　私の体には、その衝撃が伝わっただけ……だけど……
「ぐっ……」
「お、お兄ちゃん……？」
　お兄ちゃんは、うめいているままで……
「お兄ちゃん……」
　私のことを抱きしめたままで……
「お兄ちゃん……！」
　肩を震わせて……
「お兄ちゃんってば！」
「……重くなったよな、お前も」
「えっ……？」
　見上げると、お兄ちゃんが私のことを見つめていた……
「……まったく、無理しやがって」
「……お兄ちゃん……」
　抱き留めてくれているお兄ちゃんの体は、とっても暖かくて……
「結は、俺の大事な女の子なんだから……」
　また、ぎゅっと抱きしめてくれて……
「心配しなくたっていいんだ……
「お兄ちゃん……」
「どんなに離れていても、別にいい……だけど、俺が絶対手の届かないところにだけは行かないでくれ。
　さすがの俺だって、天国までは行きたくないからな」
「私のこと……邪魔じゃないの？」
　不安になりながら、私はお兄ちゃんに聞いてみた。
「ばーか……俺と結は兄妹なんだから……一緒にいて、何があったってお前のことを助けてやるのが当たり前だろ」
「…………」
「それに……お前といられることが、俺の一番の幸せなんだ」
　お兄ちゃんの言葉が、とってもあったかくて……
「だって……
　俺は、結のことが大好きなんだからさ」
　にこっと笑ってくれるお兄ちゃん……
　私は、それを見て……
「お兄ちゃん……っ！」
　思いっきり抱きついて、そして……
「お兄ちゃん……お兄ちゃぁぁん！」
　私は泣きながら、お兄ちゃんのことを何回も何回も呼んだ……
「ごめんなさい……ごめんなさい！　お兄ちゃんのこと、何も考えないで……私が勝手に思いこんだせいで、こんなことにまでなっちゃって……！」
「いいんだよ……もう。ただ、勘違いだけはしないでくれよ。
　お前は邪魔なんかじゃない。それどころか、お前がいないことなんて、考えられないんだ……だから、自分から消えようなんて、思わないでくれ」
　優しいお兄ちゃんの言葉に、私は抱きつきながら、ただ頷いた。
「……ごめんな、結。
　もう、絶対不安にさせないから……」
　そう言って……そっと、私の頭を撫でてくれるお兄ちゃん。
「……うんっ……」
　その感触が、私の冷たくなっていた心をだんだん融かしてくれて……
　冷たいはずの風も、私とお兄ちゃんのことを優しく包んでくれて……
　私はただ、お兄ちゃんの腕の中でずっと頷くことしかできなかった……

　３

　カーテンを閉めて、私は小さくため息をついた。
　時計を見てみると……十一時半。
　長い一日が、もうすぐ終わろうとしている。
　あれから私たちは、学校に残っていた先生に謝ったり、お兄ちゃんの背中の治療をしたりした。
　学校ですれ違った先生が、お兄ちゃんに連絡してくれたらしくて……なんだか、申し訳なく思った。
　私があんなことをしようとしたせいで、たくさん心配かけちゃったし……明日、学校で顔が合わせづらいなぁ。
　今日のことはなかったことにしてくれるって言ったけどね。
　お兄ちゃんは背中を打ったけど、途中に掴んだ枝と、積もってた雪がクッションしてくれたおかげで、なんとか打撲だけで済んだみたい。
　……帰りに、何度も背中をさすってたけど。
　そんなことがあって、私たちは今さっき家に帰ってくることができた。

　すっかり濡れちゃった制服の水分をとって、窓際にかけた私は、そのまま机のほうに向かった。
　そして、引き出しを開ける。
　中には、時間の輪の中でずっと書き溜めていたスケッチが、幾枚も入っている。
　私が、ずっと描き続けてきた絵……最後にお兄ちゃんに残しておこうと思って、これを描いたんだっけ。
　一枚一枚の絵を改めて見てみると……なんか、恥ずかしいなぁ。
　確かに、構図とかは同じだけど……技術はついてきてるって、自分でもわかるもん。
　ちょっと恥ずかしくなりながら、私はその絵をまとめてから、手に取った。
　そして、それを持って……私は、ドアノブに手をかけた。
　ちょっとドキドキするけど……それでも、行かなきゃ。
　お兄ちゃんに、この絵を見せて……ちゃんと話したいから。

「お兄ちゃん」
　ドアをノックしながら、私は呼びかけた。
「何だ？」
　中から、お兄ちゃんの返事が聞こえてくる。
「ちょっと入っていいかな」
「ああ、いいぞ」
「おじゃましまぁす」
　ドアを開けて部屋に入ると、ストーブのあったかい空気と、机からこっちを見てるお兄ちゃんが私を迎えてくれた。
「どうした？　結」
「えへへっ……ちょっと、お兄ちゃんに見てもらいたい絵があるの」
　さっきまでのことが嘘みたいに、私たちはまた昔のような関係に戻ることができた。
　もう、お互いを苦しめる物はないもんね。
「うん？　どれだ？」
「これっ」
　そう言って、後ろ手に隠しておいたさっきの絵の束を、お兄ちゃんに手渡した。
「どれどれ……」
　最初の一枚を見たお兄ちゃん……あ、固まった。
「こ、これって……」
　そんなお兄ちゃんに、私はにっこり笑いかけた。
「お兄ちゃんへの、東京行きの前の最後のプレゼントだよ」
　お兄ちゃんの絵を描いて、渡そう……そう思ったのは、いつのことだったんだろう。
　もう、随分前に感じる。
「プレゼント……か」
「うん……夢をくれたお兄ちゃんへのね」
「夢……？」
「そう、私の将来の夢。
　お兄ちゃんがね……体の弱い私に、将来の夢をくれたんだよ」
　中学で、いじめに遭っていたあと……ずっと家に籠もりがちだった私に、お兄ちゃんは「絵を描いてみな」って言ってくれた。
　私が絵を描くたびに、お兄ちゃんは喜んでくれて……その喜ぶ顔が見たくて、私はずっと絵を描き続けた。
「絵が描くのが大好きになれて……それで、絵を描くことを職業にしたくなって、東京の専門学校を選んだの。
　別に、お兄ちゃんから離れたくてとか、そういうわけじゃなくて……東京に行って専門的にやれば、もっと上手くなれると思ったの。
　それで、お兄ちゃんに恩返ししたくて……」
「恩返し？」
「うん、そう。
　お兄ちゃんが夢をくれたお礼……もっと絵が上手になって、有名になってやるんだって」
　私の、目標……明日に行きたい目的。
「それをね、また思い出させてくれたんだよ。お兄ちゃんが優しくしてくれたおかげで……」
「結……」
「だから……お兄ちゃん。離ればなれになっちゃうけど……応援してて。
　離れていても、きっと大丈夫だから……いつも、お兄ちゃんをそばに感じてるから……だって、私たち双子なんだもん」
　ずっと笑顔で、私はそう言った。
　言いたいことを言わないで後悔するのは、もう嫌だから……笑って、全部言おうって決めてた。
　今までずっとそれができなくて、言うのを避けてたけど、今ならそれが伝えることが出来る……そう思えたから。
「……そうだな。結が自分で決めたことだし、俺がきっかけを与えたなら……応援しないわけにはいかないしな」
　笑顔で言ってくれたお兄ちゃん。
「わかった……東京でも、がんばれよ」
　その言葉がとっても嬉しくて……
「ありがとうっ！」
「うわっ！」
　私は思わず、お兄ちゃんに抱きついた。
「ありがとう……本当に……」
「……正直、寂しくなるけどな」
「お兄ちゃん……」
「だけど、お前が決めたことだから……もう、お前が心配することはもう言わないよ。
　だから、精一杯がんばるんだぞ？」
「うんっ！」
　私はそう言って、大きく頷いてみせた。
　それが、約束の証。
「高瀬ともがんばるって約束したんだし……だけど、あまり無理するなよ」
　そう。学校からの帰り際……私は香織と話をした。
　お兄ちゃんが一緒に私のことを捜すために香織を呼んだらしくて、下に落ちた後、やっぱり怒られちゃった。
『あんな馬鹿な真似をして』って。
　だけど、私とお兄ちゃんのことを解ってくれて、また仲直りすることができて……とっても嬉しかった。
　また、香織の笑顔を見ることができたんだもん。
　お兄ちゃんとも、香織とは「いい友達になれそうだ」って言ってたし、ちょっと安心……かな。やっとスタートラインって感じで。
「お兄ちゃんも……香織と一緒に、大学頑張ってよね」
「当たり前だろ。お前が頑張るっていうのに、俺が頑張らなくてどうするんだよ」
「ふふっ、そうだよね〜」
　久しぶりの、私たちらしい会話。
　それができるのが嬉しくて……もうすぐ出来なくなるかもしれないけど、今は精一杯楽しもう……そう思った。

　それから、私たちはいろんな話をした。
　子供の時の話や、高校での想い出のこと……私たち、お互いのこと。
　たくさんありすぎてもどかしかったけど、とても楽しくて……
　風邪をひくといけないからって、ベッドで寝かせてくれて……隣に入ったお兄ちゃんは、ずっと話をしてくれた。
　お兄ちゃんと一緒のベッドは、あったかくて、ぽかぽかして……ちょっとうとうとしたりしちゃったけど、どうにかして眠気に耐えていた。
　話をしていて、わかったことがある。
　私とお兄ちゃん……お互いが、思い合っていたこと。
　だけど、思い合いすぎて、お互いのことを見失っちゃって……元に戻りそうで、元に戻れなかった。
　この過ごしている時間の中がそうみたいに、ぐるぐると繰り返すだけで……結局、今日みたいなことになっちゃった。
　それでも、もう後悔はしていない。
　お兄ちゃんと、また元に戻ることができたんだもん……どんな形であれ、昔のままに。
　だから……ずっとお兄ちゃんと、思い合っていたいと思う。
　私たちもそうしたいし……お兄ちゃんもきっとそうだから……
　お互いのことが、大好きだから。
　お兄ちゃんが頭を優しく撫でてくれるのを感じながら、私はそう思った……

　……あれっ。
　いつの間に、寝ていたんだろう……
　ほっぺたに感じる寒い空気が、私の目を覚ました。
　さっきまで、ずっとお兄ちゃんと話していたはずなのに……
　横のほうを見ると、お兄ちゃんもすーすー寝息をたてている。
　話をしながら、寝ちゃったのかなぁ……
　ちょっと、残念。
　だけど、お兄ちゃんの顔、かわいいなぁ。
　子供の頃、一緒に私と寝ていたときも、こんな感じだったよね……
　お兄ちゃんの顔を見ながら、私はそんなことを考えた。
　……そういえば、今の時間って何時だろう。
　ふとそんなことを思い出して、上のほうにある壁掛け時計に目を移した。
　――六時十五分。
　カーテンの隙間からは、光が差している。
　明るい、淡い光……
　私はお兄ちゃんに気付かれないように、ベッドからそっと出た。
　寒いけど……我慢しなきゃ。
　そして、カーテンの目の前に立つ。
　私たちの、明日への扉かもしれない……
　この向こうに、きっと違った景色が広がってるはず。
　私は心の中で願いながら、カーテンに手をかけた。
　そして……
　それを、ゆっくりと開いていく。
　冷たい空気が一緒に広がって……
　眩しさに一瞬手をかざすと、
「あっ」

　外に広がる、真っ白な世界が広がっていた。
　空から降り注ぐ、白い粉雪と一緒に……

　明日への扉が、開いた。